ようやく上向きになった日本経済に対する試練なのか、浅間山噴火・台風・新潟地震と天変地異に見舞われた2004年だった。自然の脅威だけではなく、戦渦の治まりそうにもないイラク。緊張高まるアジア情勢。見渡せば安閑としていられるはずもないのだが、海外旅行や滞在が飛躍的に自由になった今、思い立って気軽に語学留学・長期滞在することはたやすい。
しかし、仕事や生活の基盤を移すと直面することになるのが「そこにあって当たり前のもの」から切り離されることだ。子供の頃、ごく普通にあったご近所のお世話・お助けネットワーク。ことさら気にかけなくても維持できた家族のイベントや絆。それが海外で暮らすと「守るべきもの」や「創り出すもの」に変わる。そこから新しい一歩を踏み出して世界が開けるのであるが、日本に暮らし続けていると、余計な摩擦を起こさぬよう、ものごとが滞りなく進むよう神経を使う。しかし、日本では当たり前のようでも海外ではそのような消極的な態度でいると何も生まれてこない。誕生日でさえ自主企画・自主運営でなければ祝う事ができないのがドイツなのだ。誰かにしてもらうことを待っていればいつまでたっても何も起こらない。（「誕生日パーティー」）肝心なのは一歩を踏み出す勇気であることを思い知らされる。（「友達が出来た！」）
家族・友人・文化の時間・家族のイベントが多い分、家族の絆が強くなるが、故郷はどこにあるのか？それはお母さんのいるところ、だという作品（「私の『お母さん』のいる国」）には海外で暮らすすべての人が内なる故郷を抱きつつ、新しい生活を創造しているのだ、と実感できる。
均質的なモノカルチャーの中で恵まれて育った世代は、真面目で純粋な分、多彩な価値観・生き方に気づくのが遅く、あって当たり前のものから切り離される不安も尽きない。しかし、昔よりはるかに海外の知識も情報もあり、語学力も仕事もあるのだ。多分、足りないのは生活者としての能力だ。人とかかわる技術といってもいいだろう。しかし、反面、気づいたときのショックとインパクトは強い。貧しくても他人を気にかけてる心の余裕に触れたとき、自分に足りないものが見えてくる。（「心の余裕」）
今回数多く寄せられたエッセイの中で最年少の16歳の戸谷花菜さんの「音楽の花」には、日本でミスをしないよう、競争と練習で造花のように干からびていた音楽を心から楽しむことの大切さが感動的に描かれていて、根付いて花開く予感を感じさせてくれた。
2005年が未来に大きく羽ばたく足がかりの年であるよう祈ってやまない。
■ 最優秀賞 ■
はっはっはーの母
吉田邦子（モロッコ）
海外生活の極意とは、生活上手になることだ。身構えていては受け入れることも溶け込むことも出来ない。そんな両極端が目に浮かぶ作品だ。語学も知識も情報も、生活力に裏打ちされての事だ。現地の人との交流ではない作品を選んだのには、作者も言うように「海外生活の極意」が描かれているからだ。ゆっくりと緊張がほぐれていくようなこの作品である。
■ 優秀賞 ■
バイリンガルへの道
佐藤洋（イギリス）
娘と日本語で話したいがために紙芝居をするパパ。微笑ましくも切実である。日本語も日本文化も維持し続けるのにどれほど膨大なエネルギーが必要なのか、いつまで続くかわからないといいつつ父と娘にとっては短くも美しい時間。絆がつながるのは言葉だけではない。ともに過ごす時間が宝なのだと、仕事にかまけて宝を見失っている父親たちに読ませたい。
■ 優秀賞 ■
職場体験を通して学んだこと
-聴こえる世界と聴こえない世界-
矢部愛子（イギリス）
外界と隔てているものは、心のバリアー。自分と異なる世界に一歩踏み込む勇気と、出会いの素晴らしさ。バリアーを乗り越えた輝きに溢れる作品だ。自分の未来が見つかったとき、初めて人はどんな困難にも打ち勝つ勇気が持てる。目標を持てた人の強さだ。サナギから蝶に変身した作者の未来がどのように拓（ひら）けるのか、今から楽しみである。
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