一般の部

   日本との違いが際立つのか、テーマの中で目立ったのが、人種差別・老人・病人・障害者とのふれあいである。多様な価値観、多様な人間、多様な生き方をありのまま受け入れるヨーロッパの社会の真の豊かさが垣間見える。
   病院で隣のベッドの老人の死を身近に感じたり、大家さん一家の親切が嬉しかったり、思い込みをやめてベビーシッターをやとって、子育てをエンジョイしたり、など、体験から違いを見いだすだけに止まらないのは、クォリティ・オブ・ライフに日本人の視点が転化してきている兆しではないだろうか。前回の大賞受賞者の鵜飼喜代子さんの作品にもその転換が伺える。前回の作品では、障害者との思いがけない出会いの感動を描いたが、今回は、自分の行動の基準をマナーや習慣ではなく、『自分がされて嬉しいこと』に転換させている作品である。　 　
   男性の作品は、仕事はともかく生活面では日本の生き方を踏襲してはいるが、慣習の違いに刺激を受け、戸惑っている様子がうかがえる。若者に積極的に口を出そうとか、欧米男性に見習って妻と手をつなごうとか、踏切でエンジンを切ろう、とかいった作品を読んでいると、帰国しても是非ともそれらを実践していただきたいものである。 　
   それに比べ、女性たちは益々元気である。勉学に励む人、キャリアウーマン、看護婦、それに、主婦もかつては仕事を持っていた人が多い。『勝負、一本』の奈良涼子さんも前回に続いての応募だが、フランスの生活の中に真っ向から立ち向かって入り込んでゆく姿は、まさしく自負どおり「日本女は強い」。日本だけでなくイタリアの母は強く（『Mamma mia!』）、イ ギリスの母は優しい（『小さな手』）。人種差別をさ らりと「人による」と言い切るのもユダヤ人女性だ （『パリのひったくり』）。 　
   しかし、今回、大賞に是非とも推したいのは、Del Grosso 秀子さんの『チャオ・ベッラ（やあ、別嬪さん）』である。長年、東京で英語教師をした後、還暦を迎えて結婚。イタリアに住むようになって、近所の八百屋の「チャオ、ベッラ」の笑顔の挨拶に元気づけられ、今日も紅をさして出掛けよう、という話であるが、ローマの中田のことを気軽に声をかけてくれる子供たちに、嬉しくてアイスクリームを振る舞ったりする姿に、しなやかな日本女性の強さを感じた。 　
   優秀作とした根本美紀さんの『老人の権利とは？』と杉田真也さんの『小さな手』は、毅然とした老婦人に老いを肯定的にとらえ、障害児を持つ母親の明るさに、自戒と自省をこめた作品だが、翻って考えてみれば、日本という国が老人や障害者にとってまだまだ生きづらいということか。多様な生き方を受入れ、老若男女、健常者も障害者も共生できる社会が望ましいが、何より心の中のバリアーをなくすことが肝要なのではないだろうか。

小中学生の部

   海外生活において、子供たちの一番の課題は何だろうか。習慣の違いや言葉の壁はもちろんだが、どうやら、友達ができるかどうかが大きな関門であるようだ。日本においてもそうだが、ましてや海外に自分の意志でなく行くことになった子供にとって、学校や地域で受け入れられるかは大きな不安を伴う。しかしその分、受け入れられた時の喜びも大きい。国籍も人種も違う相手から親切にされ、今度は自分がお返しをしよう、と決心する子供の心の柔軟さ。それは国境や人種を越えて広がってゆくだろう。また、言葉の壁を実感し、手段としての重要性を体験した子供たちの言葉への取り組み。それぞれの高いハードルをのり越えた後の子供たちの成長には目を見張るものがある。 　
   サッカーや音楽、算数といった国際的に通用する特技もあると自信ができるのだろう。しかし、弱者に優しいまちづくり、自然との共生、地域の人々とのふれあいなど、生活の様々な面での異文化体験は、一方で日本という国の有り様を映し出し、将来の展望も見いだせるきっかけとなるようだ。 　
   小学生のエッセイには、身近な出会いや家族旅行の思い出などに、新鮮な感動と生き生きとした視線が感じられる。ゴキブリを二匹やっつけただけで、父親と して絶大な尊敬を勝ちえるのは、父としては至福の一時に違いない。家の前のおじいちゃんのやさしさに喜び、ペットを思いやり、語学の勉強に興味を抱く小学生たち。しかし、子供の目は、どんどん外に向かってゆく。 　
   スイスにマーモットを見にゆき、スイスの自然が思ったより人手がかかっていることを母に教えられ、共生について思いめぐらせ、サッカーや音楽を通じて、異国を体験し、ゴミ出しを注意されてゴミ問題を自覚する中学生たち。 　
   大賞に推したい佐々木友美さんの『未来へ・・・』は、海外に行くことになった不安の中で、日本にいた時の外国人クラスメイトの気持ちを初めて思いやることができ、なぜ、何もしてあげられなかったのだろう、と反省する作品だ。何もできなかった自分が嫌だ、という自分の過去の自責の念が将来、外国人と触れ合う仕事に就きたい、という向学心の原動力となっている作品である。 　
   優秀作品に推した『私の好きなオランダ』では、町 の家々に飾り、道行く人にその家の私的な祝い事を示しており、通りすがりの人も気軽にお祝いの声をかけていくオランダを、素直に好きだと言い切れる柔軟な 心が好ましい。もう一つの優秀作品、『既成概念にとらわれず』という作品には、自立の時期を迎え、学校で学ぶ知識にも、国によって差があることに気づき、自分の目で確かめようとする異文化体験者ならではの 視点がある。 　
   とかく内にこもりがちな傾向がとりざたされる昨今、日本を離れることによって、友達の大切さ、他人の親切のありがたさ、言葉や挨拶の重要性を実感し、住んでいる国と離れている祖国の二つを常に比較し続けて生活することで、どんな人間になりたいか、どんな仕事がしたいのか、どんな社会がよいのか、子供たちは具体的なものが見えてきているように感じた。貴重な体験と多様な視点を持つ彼らが、二十一世紀の日本をどう変えていくのか、期待したいところである。 　　　　

審査委員長　作家　深田祐介